Jamie Sanchez a simțit o chemare de a ajuta persoanele fără adăpost încă din copilărie. Dar nu și-a imaginat niciodată că atunci când va da curs acestei chemări va fi etichetat drept habotnic.
„A fost foarte ciudat, de fapt, pentru că dintr-o dată am început să primim mesaje pe Instagram despre cât de mult i-am urâ noi pe homosexuali”, a declarat Sanchez pentru Fox News Digital. „Am aflat că există deja un grup organizat gata să protesteze împotriva deschiderii cafenelei noastre, înainte chiar de a o deschide. Am făcut câteva investigatii și am aflat că motivul era strict legat de faptul că eram creștini.”
Sanchez este proprietarul cafenelei The Drip Café din Denver, statul american Colorado, situată în Art District, pe Santa Fe Drive. El conduce și un ONG pentru persoanele fără adăpost numit „Recycle God’s Love”, pe care a înființat-o în 2012 împreună cu soția sa, Carolyn, care între timp a murit de cancer în 2018. Ceea ce a început ca un mic grup care oferea studii biblice și mese persoanelor fără adăpost s-a transformat într-o inițiativă comunitară pe scară largă, care implică biserici, companii și voluntari, împlinind nevoi diverse pentru sute de oameni, de la tunsori la hrană, îmbrăcăminte și locuințe.
„De-a lungul anilor, am reușit să ne strângem într-o comunitate uimitoare de credincioși și oameni care au cu adevărat dorința de a ajuta persoanele aflate în nevoie și de a o face în mod altruist”, a declarat Sanchez pentru Fox News Digital.
În 2022, Sanchez a lansat prin asociația de care se ocupă „Project Revive”, o inițiativă bazată pe credință, menită să sprijine persoanele fără adăpost care doresc să-și reconstruiască viața. Programul ajută persoanele fără adăpost să aibă acces la locuințe, transport, acte de identitate, consiliere pentru adicții și locuri de muncă — toate în același timp cu un proces de ucenicie creștină.
Ca parte a acestei misiuni, Sanchez a deschis The Drip Café în anul următor. Este o cafenea obișnuită care însă angajează și îndrumă persoane care au absolvit programul asociației, au renunțat la adicții și sunt gata să se reintegreze în forța de muncă.
„Până acum, câteva persoane au trecut prin acest proiect și a avut un mare succes”, a spus el.
Cu toate acestea, chiar înainte ca The Drip Café să-și deschidă porțile, Sanchez spune că au început să primească mesaje pe rețelele de socializare în care cafeneaua era acuzată că este anti-LGBT. În ziua deschiderii, protestatarii, organizați de un grup local numit Denver Communists, au afișat pancarte și au împărțit fluturași în care acuzau cafeneaua că este condusă de o „biserică de dreapta” care urăște membrii comunității LGBTQ.
„Am fost șocat”, spune Sanchez. „Scopul nostru principal când am deschis cafeneaua a fost să slujim persoanele fără adăpost și să ajutăm oamenii să scape de stradă, să-și schimbe viața. Și iată că avem un grup care ne urăște pentru că facem asta și pentru că suntem creștini.”
Grupul s-a opus faptului că asociația Recycle God’s Love consideră homosexualitatea un păcat în secțiunea „Adevărurile în care credem” de pe site-ul său web.
Inițial, contestatarii au protestat în fața cafenelei în fiecare weekend. Acum, aproximativ 10-20 de persoane protestează în fața magazinului în fiecare primă vineri a lunii.
În ciuda încercărilor de a dialoga pașnic cu ei, Sanchez spune că a fost întâmpinat fie cu tăcere sau cu strigăte.
El a spus că protestatarii au urmărit într-o ocazie două femei în vârstă prin magazin, iar cu altă ocazie au țipat la un DJ creștin orb.
„Iată un grup care pretinde că este incluziv, dar hărțuiește un bărbat negru orb în fața cafenelei mele pentru că este creștin”, a spus el.
Proprietatea lui a fost vandalizată, ferestrele sparte, iar pe ferestre și oglinzi au fost lipite autocolante cu mesajul „Keep Santa Fe Gay” (Păstrați orașul Santa Fe gay). Recent, pe ușa din față a cafenelei a fost pictată cu spray o imagine a unui membru al KKK spânzurat.
Sanchez susține că nu-i urăște pe protestatari. El vede reacția negativă a acestora ca parte a unei bătălii spirituale. După ce nu a primit nici un fel de sprijin din partea autorităților locale, el și echipa sa au decis să organizeze o seară de muzică worship live în cafenea în fiecare prima vineri a lunii, pentru a acoperi agitația din exterior a protestatarilor.
„Îi iubesc chiar dacă ei nu mă cred și nu le-am arătat niciodată altceva decât iubire, și de aceea singurele fotografii pe care le au cu mine sunt cele în care mă rog pentru ei”, a declarat el pentru Fox News Digital. „Înțeleg că ei simt că trec printr-o criză de identitate și că s-ar putea să fie fără speranță și pierduți, dar singura modalitate de a remedia acest sentiment este prin Fiul lui Dumnezeu, care este Isus Hristos”.
Organizația „Communists” din Denver au declarat pentru Fox News Digital că nu protestează împotriva cafenelei strict pentru că este creștină, ci din cauza convingerilor sale religioase privind sexualitatea.
„Există multe confesiuni creștine care nu împărtășesc viziunea lor habotnică, cum ar fi ELCA (Biserica Evanghelică Luterană din America), și ni s-au alăturat pastori și mulți creștini în protestele noastre. De atunci, Drip și-a dublat poziția homofobă”, a declarat un purtător de cuvânt al grupului. „Jamie și cafeneaua sa bigotă nu dețin monopolul asupra creștinismului, dar el este cu siguranță dispus să încerce să profite de pe urma acestuia.”
Communists spun că ei consideră protestele ca parte a unei „lupte mai largi” împotriva forțelor precum administrația Trump, care, potrivit lor, atacă drepturile LGBT.
„S-ar putea să nu reușim să alungăm Drip din oraș înainte de sfârșitul contractului de închiriere, dar asta este, în cele din urmă, irelevant. Protestele împotriva cafenelei care promovează ura servesc ca teren de antrenament pentru noii activiști pentru drepturile queer, mesajul eliberării queer este răspândit, iar victoria noastră finală, deși întârziată, este inevitabilă”, a scris grupul într-o postare pe blog împărtășită cu Fox News Digital.
Grupul a susținut, de asemenea, că Sanchez este afiliat cu neonaziștii și a afirmat că au fost supuși la insulte și amenințări din partea personalului, ceea ce Sanchez a negat cu vehemență. El a negat orice ură manifestată la adresa protestatarilor de către alte persoane din afara cafenelei sale și a susținut că communists au răspândit minciuni despre el și cafeneaua sa.
„Communists mi-au spus că nu sunt binevenit, mi-au spus să mă sinucid, iar răspunsul meu este: ‘Vă iubesc și sunteți bineveniți să intrați în pace în cafenea.’ Le-am oferit cafea și mâncare gratuită în zilele reci”, a declarat el pentru Fox News Digital. „Este absurd din partea lor să spună că fac parte dintr-un grup neonazist, având în vedere că sunt un hispanic cu piele maro”.
