Pastor din S.U.A. acuzat penal pentru că a lăsat persoane fără adăpost să înnopteze în biserică

Un pastor creștin din Statele Unite, care se confruntă cu acuzații penale pentru încălcarea legilor de urbanism, refuză să renunțe la ideea de a ține ușile bisericii deschise pentru a-i ajuta pe cei săraci și persoanele fără adăpost din comunitatea sa.

„Pastorul Chris Avell  trebuie să se apere împotriva a 18 acuzații penale pentru încălcarea legilor urbanistice ale orașului”, se arată într-un comunicat de presă al First Liberty, un ONG care apără persoanele și instituțiile creștine atunci când sunt hărțuite de către autoritățile publice. „Primăria acuză că la începutul acestui an pastorul Chris a deschis biserica în care slujește non-stop pentru persoanele fără adăpost.”

„În noiembrie 2023, Primăria a trimis o scrisoare prin care a ordonat bisericii să nu mai permită oaspeți peste noapte iar dacă nu se conformează vor face sesizări penale. În ajunul Anului Nou poliția a apărut la biserică. I-au înmânat pastorului un document ce conținea mai multe acuzații privind încălcări ale legii.”

Avell, care este pastor la Dad’s Place (Locuința Tatălui, n.tr.), o biserică din orașul Bryan, din statul Ohio, a povestit pentru CBN Digital de ce biserica sa a decis anul trecut să își deschidă porțile non-stop.

„Dumnezeu ne-a făcut să vedem că trebuie să iubim oamenii și să ținem deschise ușile Casei Lui astfel încât ei să poată veni zi sau noapte și să găsească adevărata odihnă. Și să poată intra și să se roage în orice moment al zilei.”

Avell a spus că înainte primea chiar apeluri de la poliție, în miez de noapte, pentru a-l întreba dacă lăcașul de cult ar putea primi și persoane care se confruntă cu violențe domestice și alte probleme familiale. Acesta este unul dintre motivele pentru care Dad’s Place a decis să își extindă operațiunile.

Cu toate acestea, autoritățile au început să ia în discuție presupuse încălcări ale regulamentelor de urbanism în toamna trecută, iar Comisia de urbanism a orașului Bryan ar fi exprimat îngrijorare la doar câteva luni după această decizie.

Deoarece biserica nu are dormitoare, Comisia de urbanism a spus că lăcașul de cult nu mai poate găzdui persoane fără adăpost. Avell a spus, totuși, că a încercat să colaboreze cu Primăria pentru a risipi orice îngrijorare.

El a spus că rezultatele faptului că Dad’s Place este deschis 24 de ore din 24, 7 zile din 7, au fost profund încurajatoare.

„Au fost multe persoane care, pentru că eram deschiși tot timpul, au venit la credința în Hristos. Suntem o biserică, așa că aceasta este misiunea noastră.”

Avell a spus că el crede că viețile oamenilor au fost binecuvântate, adăugând că „fiecare persoană care intră pe ușile bisericii iese de acolo ca un cetățean mai bun.”

„Nu poți să intri în acest loc și să nu experimentezi dragostea lui Hristos, chiar dacă poposești aici doar pentru câteva minute. Este exact ceea ce suntem chemați să fim… mâinile și picioarele lui Isus.”

Avocatul din partea First Liberty, Ryan Gardner, a declarat că acțiunile autorităților împotriva lui Avell și a Dad’s Place au creat o confuzie.

„La început Poliția îndruma oamenii aflați în nevoie spre Dad’s Place, și totul era în regulă, până când nu a mai fost așa”, a spus avocatul. „Și ceea ce s-a întâmplat este că, în noiembrie, au primit o scrisoare în care li se spunea că trebuie să își închidă ușile și că trebuie să îi pună pe străzi pe acești oameni care nu au unde să se ducă în altă parte.”

Gardner a declarat că biserica îi slujește pe cei „cei nevoiași și pe cei în suferință” și a explicat că cele 18 acuzații penale formulate împotriva lui Avell – care continuă să mențină biserica deschisă și să sfideze autoritățile – sunt „foarte neobișnuite.”

„Nu am văzut niciodată așa ceva”, a spus el. „Am văzut primării care se leagă de biserici în context civil, atunci când este vorba de probleme de urbanism, dar să încerci să tragi la răspundere penală un pastor și chiar să-l bagi la închisoare pentru că pur și simplu se ocupă de cei fără adăpost este nemaiauzit”.

Gardner crede că fiecare acuzație ar putea atrage până la șase luni de închisoare pe lângă o amendă.

În ceea ce privește motivul pentru care poliția ar fi trecut de la a trimite oameni la Dad’s Place la a cere brusc ca aceasta să își înceteze activitățile, Gardner a spus că nu este sigur.

„Mi se pare că cineva din primărie este ostil acestei adunări și nu o vrea acolo. Primul Amendament (al Constituției americane, n.tr.)  protejează dreptul lui Dad’s Place de a-și desfășura slujba acolo unde Dumnezeu ne-a chemat să o facem, iar în acest caz, Dumnezeu a chemat Dad’s Place să funcționeze exact acolo unde este.”

În ceea ce-l privește pe Avell, acesta a declarat că a fost „umilit” când a aflat de problemele sale legale cu primăria – fapt pe care a spus că l-a aflat prin intermediul unui prieten.

„Am aflat prima dată despre acuzațiile penale printr-un coleg, un pastor m-a contactat și m-a întrebat: ‘Hei, ce se întâmplă cu Dad’s Place?’ Am fost jenat să recunosc că nu știam despre ce era vorba.”

Atunci a aflat că o poveste despre cele 18 acuzații apăruse în presă. În ciuda provocărilor care au persistat, Avell a spus că nu intenționează să renunțe, spunând că acțiunile autorităților sunt o forma de „persecuție”.

„Este o binecuvântare, pentru că eu cred cu adevărat în ceea ce spune Isus, și anume: ‘Urmați-L pe El și veți fi persecutați’, iar asta este o binecuvântare. Iar responsabilitatea mea este să răspund cu harul lui Isus, să îmi iubesc aproapele, să îmi amintesc că lupta mea nu este împotriva cărnii și a sângelui.”

El a spus că plănuiește să lase First Liberty să se ocupe de caz și să urmeze călăuzirea Domnului în acest proces.

„Pur și simplu nu mă pot opri din a face ceea ce cred că Dumnezeu m-a chemat să fac”, a spus Avell.

În ceea ce privește poliția din Bryan, șeful instituției a spus că problemele din centrul disputei nu au fost remediate înainte ca acuzațiile să fie formulate oficial.

„A fost acordat un timp rezonabil atât chiriașului, cât și proprietarului clădirii pentru a remedia problemele. Din cauza siguranței tuturor celor implicați, Primăria a mers mai departe cu sesizarea autorităților penale.”

Sursa: CBN News