Peste 40 de creștini, inclusiv un episcop și un preot, au fost uciși într-un atac asupra unei catedrale catolice și a unei tabere de refugiați din apropiere, în Republica Centrafricană.
Pe 15 noiembrie, gherilele au atacat Catedrala Alindao și un complex adiacent unde fusese stabilită o tabără pentru oamenii strămutați datorită violențelor anterioare. Se așteaptă ca numărul morților să crească pe măsură ce forțele de ordine UN verifică rămășițele taberei.
„Am numărat 42 de cadavre până acum, dar continuăm căutările”, a declarat Etienne Godenaha, un parlamentar din Alindao, la două zile după atac. „Tabără a fost arsă din temelii, iar oamenii s-au ascuns în tufișuri și în alte tabere din oraș”.
Printre morți se află și episcopul Blaise Mada, vicar general al eparhiei din Alindao și Fr. Celestine Ngoumbango, preotul paroh al satului Mingala. Potrivit martorilor, Episcopul Mada a fost împușcat într-un atac asupra rezidenței unde s-a refugiat împreună cu alte persoane, în încercarea de a scăpa de atacatori. Rămășițele carbonizate ale părintelui Ngoumbango au fost descoperite la o zi după atac.
În timpul atacului multe persoane strămutate au fost arse de vii în corturi. Imaginile macabre ale cadavrelor carbonizate au circulat pe internet.
„Cu tristețe am aflat de masacrul care a avut loc acum două zile într-o tabără de persoane refugiate din Republica Centrafricană, în care au fost uciși și doi preoți”, a spus Papa Francisc mulțimilor adunate în piața San Pietro pentru rugăciunea Angelus de Duminică. „Să ne rugăm pentru cei răniți și pentru ca violența să înceteze în această scumpă țară care are mare nevoie de pace”.
Papa Francisc a vizitat Republica Centrafricană în timpul călătorie sale în Africa în 2015 și i-a îndemnat pe liderii țării să facă eforturi pentru pace și reconciliere.
Republica Centrafricană suferă tulburări din 2012, când, în principal, rebelii musulmani Seleka l-au înlăturat pe președintele Francois Bozizé și au preluat puterea printr-o campanie de violență și teroare. La sfârșitul anului 2013, milițiile creștine și animiste, cunoscute sub numele de anti-balaka, au început să organizeze contraatacuri, iar Seleka și anti-balaka sunt implicate în atrocități împotriva civililor, potrivit Human Rights Watch.
Multe biserici din țară au oferit refugiu musulmanilor și creștinilor care fug de violență, notează Agenția Catolică de Știri. În eparhia din Bangassou, la aproximativ 140 de mile est de Alindao, mai multe instituții catolice au luat sub protecție musulmani care se confruntă cu violență din partea anti-balaka.
Anti-balaka a ucis mai mult de 100 de musulmani în Bangassou în mai 2017, înainte de intervenția forțelor de menținere a păcii ale Națiunilor Unite și de atunci, orașul Petit Seminaire Saint Louis a găzduit aproximativ 1600 de musulmani strămutați. Alți 2000 de musulmani s-au refugiat la Catedrala Sf. Petru Claver din Bangassou.
De la dezmembrarea guvernului central, milițiile creștine și musulmane s-au implicat ani de-a rândul în contraatacuri comunale violente în întreaga țară.
Supraviețuitorii masacrului de săptămâna trecută consideră că atacul a fost orchestrat de foștii rebeli Seleka ai Unité pour la Paix en Centrafrique, o miliție comandată de generalul Ali Darassa, un lider al grupului etnic Peul.
Peul, cunoscut sub numele de Fulanii în alte națiuni africane, sunt în principal ciobani care au fost mult timp în conflict cu sătenii creștini din Republica Centrafricană. Atacul asupra catedralei a fost în mod evident o formă de represalii pentru uciderea musulmanilor în ziua precedentă de către anti-balaka”.
