Duminică, 20 aprilie, s-a anunţat la biserica evanghelică luterană din Asmara că cinci bărbaţi – Petros Yosief, Bemnet Tesfay, Aklilu Tesfay, Ermias Hadgu şi Aron Mehretu – urmau să fie ordinaţi. La scurt timp după aceea, toţi aceşti cinci bărbaţi au fost arestaţi. Biserica evanghelică luterană este una dintre cele trei biserici recunoscute din Eritreea, celelalte fiind cea catolică şi ortodoxă, respectiv moscheea islamică (Open Doors USA).
„Arestul arată clar că nici bisericile recunoscute de stat nu sunt scutite de controlul guvernamental”, a comentat o sursă Open Doors care rămâne anonimă din motive de securitate. Luna mai marchează doisprezece ani de când guvernul a combătut biserica din Eritreea. În 1997, autorităţile au ordonat ca toate grupările religioase în afară de biserica ortodoxă, romano-catolică şi cea evanghelică luterană, precum şi islamul să aplice pentru înregistrare la Departamentul Cultelor Religioase. Nimic nu s-a întâmplat cu aceste cereri, dar în 2002 statul a închis toate bisericile care nu au depus cerere, etichetându-le drept „îngăduitoare” pe cele care au urmat ordinul din 1997.
Închiderile de biserici au fost începutul persecuţiei crunte pentru bisericile neînregistrare. Credincioşii care continuă activităţi religioase în aceste grupări nerecunoscute se confruntă cu arest, încarcerare în condiţii aspre de închisoare şi tortură.
De atunci, totuşi, grupările sancţionate şi cele îngăduitoare au început, de asemenea, să experimenteze presiuni din cauza supravegherii şi a amestecului guvernului. În 2006, guvernul a preluat controlul bisericii ortodoxe, confiscând zeciuiala şi destituind patriarhi şi punându-i sub arest la domiciliu. Alte măsuri asupra acestor biserici includ restricţii de călătorie şi limitări în privinţa publicaţiilor. Orice semn de rezistenţă a fost întâmpinat de repercusiuni aprige, iar unii preoţi au sfârşit în închisoare.
„Arestul acestor candidaţi la pastoraţie ne amintesc de una dintre cele mai mari provocări cu care biserica din Eritreea se confruntă. Sub constanta schimbare a pastorilor din cauza arestului sau a ameninţărilor, grija pastorală continuă şi biblică pentru creştini este împiedicată. Cerem credincioşilor din lumea întreagă să se roage în mijlocul acestor împrejurări, Dumnezeu va deschide uşi ca ai Săi copii să fie păstoriţi. De asemenea, rugaţi-vă pentru sprijinul de har al lui Dumnezeu faţă de liderii de biserică şi creştinii ordinaţi care au parte în continuare de chinuri în reţeaua brutală din închisorile notorii din Eritreea”, a comentat un lucrător Open Doors.
