La o săptămână după ce braţul cultural Naţiunile Unite a acordat statutul de patrimoniu mondial Bisericii antice „Naşterea Domnului” din Betleem, Prim-Ministrul Autorităţii Palestiniene, Salam Fayyad, a numit-o „cea mai remarcabilă” piatră de hotar în construirea statului palestinian.
Includerea bisericii, considerată a fi locul de naştere al lui Isus Cristos, este „cel mai remarcabil eveniment pe drumul clădirii statului palestinian de la înfiinţarea Autorităţii Palestiniene”, l-a citat Jerusalim Post pe Fayyad declarând la o ceremonie de sărbătoare din piaţa Manger, în Betleem, sâmbătă.
Sărbătoarea din piaţa Manger, locul unde se află Biserica „Naşterea Domnului”, a inclus inaugurarea unei plăci comemorative a succesului UNESCO.
UNESCO a votat pe 29 iunie acordarea statutului de patrimoniu mondial bisericii din Betleem şi rutei de pelerinaj, la reuniunea comisiei Patrimoniului Cultural al celor 21 de naţiuni din Sankt Petersburg, Rusia. Sâmbătă, Fayyad a spus mulţimii că ceea ce s-a întâmplat este „o recunoaştere a poporului nostru, care merită şi sunt capabili să protejeze acest patrimoniu uman ce reprezintă Betleemului şi bijuteria sa, Biserica „Naşterea Domnului”.
Curând după decizia din 29 iunie, Ministerul de Externe palestinian Riyad Malki a menţionat, într-o declaraţie, că „victoria Palestinei în cadrul organizaţiilor internaţionale” a fost „începutul sfârşitului ocupaţiei israeliene”. Totuşi, biroul Prim-Ministrului israelian a răspuns: „Aceasta este dovada că UNESCO este motivată de considerente politice, şi nu de cele culturale.” În loc de a face paşi în a avansa pacea, palestinienii „acţionează unilateral în moduri care doar distanţează asta”, a afirmat dumnealui.
Sâmbătă, Fayyad a cerut instituţiilor UN să protejeze poporul palestinian, terenurile, locurile sfinte şi patrimoniul uman de „ocupaţia” şi „teroarea” coloniştilor israelieni. „Acum suntem din mijlocul Betleemului, unde trecem cu vederea moscheea Aksa şi Biserica „Sfântul Mormânt” din Ierusalim, capitala eternă a viitorului stat al nostru”, a adăugat dumnealui.
Palestinienii, cărora li s-a acordat membralitateala UNESCO în luna octombrie, a presat ca biserica şi ruta de pelerinaj să fie înscrise ca fiind candidat de urgenţă.
Autoritatea Palestiniană a făcut pentru un timp îndelungat eforturi pentru a primi recunoaşterea bisericii ca patrimoniu mondial, pe care mulţi le-au văzut o încercare de a îmbina politica cu cultura.
Statele Unite este împotriva palestinienilor de a primi membralitate totală în cadrul organizaţiilor internaţional până aceştia nu fac un acord de pace cu Israel.
Ministerul turismului palestinian a numit 20 de locuri de luat în considerare pentru viitoarea listă de nominalizări, inclusiv oraşele Betleem, Hebron şi Nablus; locuri arheologice, cum ar fi Mănăstirea „Sfântul Ilarion” din Gaza; şi locuri naturale, cum ar fi Marea Moartă şi zonele umede din Wadi Gaza.
Biserica „Naşterea Domnului” este doar la aproximativ cinci mile distanţă de Ierusalim. Autoritatea Palestiniană a câştigat control asupra oraşului Betleem în 1995.
